La oxidación es un proceso químico que sucede de forma continua en nuestro organismo. Se trata de una reacción en la que un primer componente cede electrones, hidrógeno y energía a un segundo componente. Sus resultados son visibles para todos, cuando, por ejemplo, pelamos una manzana y la dejamos fuera durante un rato. Se puede observar cómo adquiere un color marrón y se estropea.

Este fenómeno se produce en el cuerpo humano constantemente, aunque no se pueda apreciar de forma clara, y tiene relación con procesos naturales como el envejecimiento de la piel o los órganos y enfermedades graves como el cáncer.

Por fortuna tenemos muchísimos antioxidantes a nuestra disposición que provienen de los alimentos. Éstos neutralizan la acción de los radicales libres, evitando su necesidad de alborotar el organismo, y nos protegen de la oxidación y el desgaste. Por ejemplo, hacerdeportey evitar el tabaco y las bebidas alcohólicas son una gran ayuda contra el envejecimiento prematuro.

Las vitaminas son los elementos antioxidantes por excelencia, sobretodo las vitaminas A, C y E. Pero también tienen importancia los minerales como el zinc y el selenio; y los flavonoides. Éstos son los colorantes de los vegetales, por lo que podemos adivinarlos en las más vistosas frutas y verduras.

La vitamina C se encuentra en todas las frutas y verduras frescas en grandes cantidades, con una mayor concentración en los cítricos. Es una gran defensa contra las sustancias nocivas del tabaco.

La vitamina E está relacionada con la presencia de grasas insaturadas, por lo que los aceites vegetales, en especial de oliva y girasol, son muy ricos en esta sustancia. También la contienen en grandes cantidades los frutos secos y algunoscerealescomo eltrigoy el maíz y, entre las frutas, el melón. Esta vitamina nos protege además de enfermedades cardiovasculares.

La vitamina A la encontramos en productos animales y vegetales. Entre los primeros destacan por su contenido el pescado, la leche y todos sus derivados enteros, es decir, conservando su nata, que es donde se encuentra disuelta la vitamina. En los productos vegetales la localizamos por el nombre de carotenos. Es muy fácil distinguir los vegetales que los contienen, ya que sobresalen por sus colores vivos anaranjados. Así, son ricos en vitamina A las zanahorias, la calabaza, el albaricoque y los orejones, el tomate, la papaya, el mango, el melón y el maíz. La acción de la vitamina A tiene lugar principalmente sobre la piel y los tejidos que se encuentran en contacto con el exterior.

El selenio es un micromineral que previene las reacciones excesivas de oxidación, por lo que retrasa el envejecimiento celular y protege contra el cáncer. Su acción se relaciona con la actividad de la vitamina E. Existen estudios que demuestran que en zonas de carencia de selenio en el suelo aparecen cardiopatías y algunos tipos de cáncer. Se encuentra en carnes, hígado, riñón, productos de mar, lácteos,cerealesintegrales y verduras, dependiendo del suelo en el que se hayan cultivado.